燃料电池的氢气循环系统包括氢气循环泵、氢气引射器两大类产品,其中,氢气循环泵是市场主流。氢气循环泵在燃料电池中的作用是供应与回收氢气,保证电堆电化学反应稳定进行。由于应用场景的特殊性,氢气循环泵需要具备密封性优、振动小、噪声低、低温冷启动等特点,较一般气泵相比,其技术壁垒高。
氢气循环泵的作用包括两大块:一是向燃料电池电堆供应氢气,此类氢气要求纯度高、流量稳定、拥有一定压力,以保证燃料电池电堆中,有足够的氢气与氧气稳定发生反应产生电能;二是由于燃料电池运行时需要通入大量氢气,其中较多氢气未参与反应,氢气循环泵对这类氢气进行回收再利用,以提高氢气利用率,提升燃料电池经济效益。
与氢气引射器相比,氢气循环泵具有转速可控制、流量可调节、氢气利用率高、适应性强、可应用范围广等优点,但同时也拥有体积大、噪声大、功耗较高、成本较高等缺点。汽车是燃料电池的重要应用领域之一,在燃料电池汽车中,氢气循环泵的大体积、大噪声、高功耗缺点不利于其发展,因此氢气循环泵技术还需不断改进。